Portugese synagoge

Hoe komt zo’n indrukwekkend gebouw als de Portugese Synagoge in het centrum van Amsterdam? Het antwoord is vrij eenvoudig: in de 17e eeuw bood de stad een veilige thuishaven aan vele Joden van Portugese en Spaanse afkomst. In Amsterdam mochten ze hun Joodse religie vrij belijden en handeldrijven, waarmee ze economisch van belang waren voor de stad. Van bijna alle andere beroepen waren Joden tot aan het eind van de 18e eeuw uitgesloten.

De synagoge was in 1675 voltooid en bepaalde vanaf toen, samen met de Grote (Hoogduitse) Synagoge aan de overkant, het straatbeeld in de Joodse buurt. In veel landen was dat in die tijd ondenkbaar. De Portugese Synagoge was een tijdje zelfs de grootste ter wereld!

Het interieur is nog helemaal intact. De Portugese Synagoge (of: Esnoga of Snoge) is daarnaast nog altijd in gebruik als gebedshuis door de Portugees-Joodse gemeente die hier sinds de bouw van het complex is gevestigd. In de bijgebouwen zit ook Ets Haim: de oudste actieve Joodse bibliotheek ter wereld. Bijzonder feitje: er is geen verwarming of elektriciteit in de synagoge, tijdens diensten of concerten wordt deze door bijna 1000 kaarsen verlicht!