Theo Thijssen

Theo Thijssen, de gevierde auteur van het Nederlandse boek "Kees de Jongen", was een Nederlandse schrijver, leraar en socialist, geboren op 16 juni 1879 in Amsterdam. Hij groeide op in een gezin met vijf jongere broers en zussen en kende een moeilijke jeugd door financiële problemen; zijn vader had een kleine schoenenwinkel maar overleed toen Thijssen slechts 8 jaar oud was. Na het overlijden van zijn vader hielp Thijssen zijn moeder met werken totdat hij naar het college in Haarlem ging. Dankzij zijn harde werk kreeg hij een beurs voor deze opleiding en studeerde hij af in 1898, waarna hij als leraar werkte op verschillende scholen in Amsterdam.

In 1905 richtte Thijssen samen met studievriend Peter Bol het tijdschrift De Nieuwe School op, waarin zij kritische artikelen schreven over de toenmalige onderwijsmethoden, leerboeken en kinderboeken. Thijssen begon ook de verhalen van Kees te schrijven, over een rijke jongen die opgroeit in Amsterdam. Dit personage werkte hij verder uit in een artikel in 1921, voordat hij in 1923 het verhaal als boek publiceerde onder de naam "Kees de Jongen". Het verhaal weerspiegelt aspecten van zijn eigen leven; net als Kees was Thijssen de zoon van een schoenenverkoper, maar in tegenstelling tot Kees kwam Thijssen uit een arm gezin. Beiden gingen op jonge leeftijd werken om hun families te ondersteunen na het wegvallen van hun vader. In hetzelfde jaar dat "Kees de Jongen" werd gepubliceerd, werd Thijssen directeur van de Bond van Nederlandse Onderwijzers, een positie die hij bekleedde tot aan zijn dood in 1943. Ter ere van zijn levenslange prestaties is er een Nederlandse literaire prijs naar hem vernoemd, evenals een museum in Amsterdam.