Antwepren Koekjesstad

Hier aan de Lange Kievitstraat, vlak bij het Centraal Station, begon rond 1885 een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van Antwerpen. Op deze plek opende De Beukelaer zijn grote koekjesfabriek, gebouwd op gronden die ooit bij de Zoo hoorden. Wie toen met de trein in Antwerpen aankwam, werd meteen verwelkomd door de zoete geur van versgebakken koekjes.

De Beukelaer groeide razendsnel en zette Antwerpen op de kaart als een echte “koekenstad”. Bekende lekkernijen zoals de Canteclaer rolden hier van de band. Niet veel later volgden ook andere namen zoals Parein en Elida. Dankzij de haven en het spoor konden grondstoffen makkelijk worden aangevoerd en verspreidden de Antwerpse koekjes zich door heel België en daarbuiten. De stad stond ineens niet alleen bekend om haar haven en diamanten, maar ook om haar zoete tradities.

Die liefde voor zoetigheid kwam ook tot uiting in een ander typisch Antwerps symbool: de Antwerpse Handjes. Dit streekproduct ontstond in 1934 na een wedstrijd van de Antwerpse banketbakkersvereniging. Het handje verwijst naar de legende van Silvius Brabo en de reus Antigoon, wiens hand in de Schelde werd geworpen. Aanvankelijk was het enkel een krokant koekje, maar al snel volgden suikergoed en in 1981 ontwikkelde René Goossens zelfs een chocoladen variant. In 1956 kreeg het product een officieel octrooi op samenstelling, vorm en verpakking, en tot vandaag mogen enkel leden van de Syndicale Unie voor Brood-, Banket-, Chocolade- en IJsbedrijf het maken.