Belgisch Bier

Bier bestaat al eeuwen in België, met vroege vermeldingen die teruggaan tot 300 na Christus – ruim vóórdat chocolade, waar het land ook beroemd om is, zijn intrede deed. In deze periode werd brouwen gezien als een ambacht voor vrouwen, wat sterk contrasteert met de moderne opvatting. Het bier werd toen gemaakt met een kruidenmengsel van onder meer gagel, salie, rozemarijn, duizendblad, laurier en jeneverbessen. Dit recept bleef vaak een geheim van brouwersgilden en thuisbrouwerijen.

Later namen Belgische Trappistenmonniken het brouwproces over. Hoewel het verrassend kan lijken dat monniken hun abdijen en kloosters in brouwerijen veranderden, deden zij dit niet voor eigen gewin, maar om hun gemeenschap te onderhouden en liefdadigheid te steunen.

Bier bleef in de eeuwen daarna een belangrijk onderdeel van het Belgische leven. In veel dorpen en steden was brouwen de belangrijkste bron van handel en inkomsten, en vaak was de brouwer tevens de burgemeester, waardoor bier zowel economisch als politiek invloedrijk werd.

In de 20e eeuw kreeg de bierindustrie het zwaar. De Eerste en Tweede Wereldoorlog troffen vooral steden als Antwerpen en Rotterdam zwaar, en de Grote Depressie in de jaren 30 zorgde ervoor dat veel kleinere brouwerijen hun deuren sloten. Pas in de jaren 60 kende Belgisch bier een heropleving dankzij de Britse bierkenner en criticus Michael Jackson. Zijn werk zorgde voor een enorme boost in bierexport en biertoerisme in België.