De Handelsbeurs

Dit werd de moeder van alle beurzen genoemd. In 1531 opende in Antwerpen een gebouw dat de wereld zou veranderen: de Handelsbeurs. Het was de allereerste plek ooit die speciaal werd ontworpen voor handel tussen kooplui, geldwisselaars en kredietverstrekkers. Daarmee werd Antwerpen de spil van de internationale handel in de 16e eeuw. De rechthoekige binnenplaats, omringd door overdekte galerijen, werd een blauwdruk voor alle beurzen die volgden, zoals die in Londen en Amsterdam.

Het succes hield aan tot de val van Antwerpen in 1585. De handel verplaatste zich, en de beurs verloor haar centrale rol. Toch bleef het gebouw bestaan. Na meerdere branden, waaronder een verwoestende in 1858, werd het in 1872 heropgebouwd in neogotische stijl met gietijzeren constructies en een glazen dak, een ontwerp van architect Joseph Schadde. Tot 1997 werd het gebouw opnieuw gebruikt als effectenbeurs, tot de functies verhuisden naar Brussel.

Daarna raakte het in verval. Jarenlang was het gesloten, tot het in 2019 na grondige restauratie weer openging als evenementenlocatie. Belangrijk: deze Handelsbeurs is niet te verwarren met de Oude Beurs in de Hofstraat. Hier, in de Twaalfmaandenstraat, begon een traditie die wereldwijd navolging kreeg. Vandaag leeft de geest van de handel voort in culturele en publieke ontmoetingen.