De ontsnapping van de tijger in 1868

Op 7 juni 1868 ging het in Antwerpen volledig mis. In de Zoo werd een tijger voorbereid op transport, opgesloten in een stevige houten kist. Maar het roofdier brak los. Binnen enkele ogenblikken sprong het over de muren van de dierentuin en verdween richting het Centraal Station.

We staan nu op de Carnotstraat, waar het dier naartoe liep. Hier passeerde de tijger een verbijsterde treinconducteur bij het station en liep rustig verder. Maar plots werd het agressief. Het viel eerst een paard aan en doodde het ter plekke. Even verderop kwam ook een 69-jarige man om het leven, volledig verrast door het roofdier.

Jacques Vekemans, de directeur van de Zoo, kreeg het bericht en ging onmiddellijk met een paar verzorgers de straat op. Bewapend met een geweer, een priem en een kooi probeerden ze het roofdier te vangen of neer te halen. De tijger liep ondertussen verder door de stad, via de Statiestraat richting de Sint-Jacobsmarkt.

Het beest raakte uiteindelijk in een smalle steeg, de Sint-Annagang, waar het geen kant meer op kon. Vekemans stond op slechts twee meter afstand en vuurde zeven schoten, maar raakte het dier niet dodelijk. Pas toen een buurtbewoner het geweer overnam, werd het beest definitief gestopt.

Honderden Antwerpenaren verdrongen zich om de steeg om de dode tijger te zien. Kunstschilder Adriaan de Braekeleer legde het hele tafereel later vast op doek, waardoor dit bizarre en tragische voorval nooit vergeten werd.