De tijd van de Spanjaarden

In november 1576 veranderde Antwerpen tijdelijk in een nachtmerrie. Spaanse soldaten in de citadel, jarenlang niet betaald, gingen over tot mutiny. Op 4 november drongen zij de stad binnen – gewapend, brutaal en losgeslagen. Wat volgde waren drie dagen van plundering, brandende huizen en massale geweldpleging. Vredige marktplaatsen werden slagvelden, huizen ontruimd en talloze inwoners gedood, gewond of beroofd. Oude gezichten waren nu slachtoffer, inclusief vrouwen en kinderen – velen vonden de dood op gruwelijke wijze.

De Furie zette niet alleen de stad op haar kop, maar schokte ook de hele regio. Zestien provincies, zelfs katholieke gebieden, sloegen de handen ineens: enkele dagen later werd in Gent de Pacificatie ondertekend, een verdrag om alle Spaanse troepen uit de Nederlanden te verdrijven en de interne vrede te herstellen. Voor Antwerpen was het echter te laat: de stad had ontzettend geleden. Duizenden sterfgevallen, een gekelderde economie en verwoest cultureel erfgoed luidden een nieuwe periode in. Plots werd Amsterdam aantrekkelijker als handelsstad – Antwerpen’s dominantie was gebroken.