Het ontstaan van de Nieuwstad

We staan hier aan de rand van het Eilandje, ooit bekend als de ambitieuze ‘Nieuwstad’ die Antwerpen rond 1550 liet uitbreiden. De stad gaf de visionaire ondernemer Gilbert van Schoonbeke een groot stuk moerasgrond om te ontwikkelen in ruil voor het bouwen van nieuwe stadsversterkingen.

Op die gronden binnen de stadsmuren verschenen woningen, arbeidershuizen en pakhuizen langs kanalen zoals de Brouwersvliet, Timmervliet en Middelvliet. Zo ontstond een nieuwe havenwijk die handel, scheepvaart en wonen met elkaar verbond en Antwerpen een moderner en maritiem stadsbeeld gaf.

Na de dood van Van Schoonbeke werd de ontwikkeling verdergezet. Door de aanleg van dokken zoals het Bonapartedok en het Willemdok werd de wijk letterlijk omsloten door water en kreeg ze de naam ’t Eilandje.

In de 20e eeuw verhuisde de havenactiviteit noordwaarts en raakte het Eilandje in verval. Maar eind vorige eeuw kreeg de buurt een nieuw leven: historische pakhuizen werden gerestaureerd, de dokken opnieuw aangelegd en culturele trekpleisters zoals het MAS en het Red Star Line Museum brachten nieuwe bedrijvigheid. Vandaag is het Eilandje een levendige wijk waar geschiedenis en moderniteit samenkomen.