Het Steen

Het Steen is een van die gebouwen die zich niet in één categorie laat vangen. Deze middeleeuwse vesting, gelegen aan de oevers van de Schelde, begon haar bestaan als verdedigingswerk tegen Vikinginvallen; de dikke stenen muren moesten voorkomen dat langschepen verder de stad binnen konden varen. Lange tijd stond het simpelweg bekend als de Antwerpse Burcht.

Het gebouw kreeg zijn huidige vorm tijdens het bewind van keizer Karel V, die het uitbreidde en versterkte als een uiting van keizerlijke macht. Binnen diezelfde muren hielden soldaten de wacht, maar ook gevangenen brachten er hun dagen door, starend naar de stenen. Vesting en gevangenis, zij aan zij.

Door de eeuwen heen veranderde Het Steen stilletjes van rol. Het werd een pakhuis, verviel vervolgens in een soort waardige stilte, om uiteindelijk weer te openen als een museum gewijd aan de maritieme geschiedenis van Antwerpen. Als je naar buiten stapt, zie je nog steeds historische schepen langs de kade liggen, hun rompen een herinnering aan het feit dat deze stad ooit de helft van de Europese handel verzorgde.