Paleis op de Meir

Het Paleis op de Meir in Antwerpen werd tussen 1745 en 1748 gebouwd als stadspaleis voor koopman Johan Alexander van Susteren. Het is een mooi voorbeeld van rococo-architectuur, met een statige gevel en rijk versierde binnenkamers.

In 1811 werd het paleis gekocht door keizer Napoleon Bonaparte. Hij wilde van Antwerpen een belangrijke militaire haven maken en zag het gebouw als zijn keizerlijk hoofdkwartier. Napoleon liet het interieur aanpassen en inrichten met meubels in empirestijl, maar hij heeft er zelf nooit overnacht. Tegen de tijd dat de werken klaar waren, was hij al verbannen.

Na de val van Napoleon kwam het paleis in handen van koning Willem I van Nederland. Hij liet een grote zaal inrichten met de wapens van de toenmalige Nederlandse provincies. Na de Belgische Revolutie in 1830 werd het paleis toegewezen aan het Voorlopig Bewind. Het eerste Belgische staatshoofd, regent Erasme-Louis Surlet de Chokier, gebruikte het kort als residentie.

In 1831 stond het balkon van het paleis centraal tijdens de Blijde Intrede van Leopold I, de eerste koning van België. Door de jaren heen werden in het paleis ook andere vorsten ontvangen, zoals koningin Victoria en Winston Churchill. Tijdens de Eerste Wereldoorlog verbleef koning Albert I er een tijdlang, nadat hij uit Brussel moest vluchten. Het paleis werd tijdelijk zijn woonplek.

Later liet Leopold II onder meer de Spiegelzaal toevoegen, een ruimte geïnspireerd op Italiaanse balzalen. In 1969 schonk koning Boudewijn het paleis aan het volk. Vandaag de dag is het gebouw opengesteld voor publiek en is het een plek waar geschiedenis en architectuur samenkomen.