Albert Plesman

Albert Plesman werd geboren in een eenvoudig protestants gezin. Zijn vader handelde in eieren, maar Albert droomde van de lucht. Die droom bracht hem uiteindelijk tot de top van de Nederlandse luchtvaart.

In 1918 richtte de Koninklijke Nederlandsche Vereeniging voor Luchtvaart een commissie op om de luchtvaart in Nederland te stimuleren. Plesman stelde vastberaden een plan voor een grote luchtvaarttentoonstelling voor. Dankzij de steun van generaal C.J. Snijders kreeg hij groen licht. In 1919 vond de Eerste Luchtverkeer Tentoonstelling Amsterdam (ELTA) plaats, die meer dan 800.000 bezoekers trok. Het succes leidde op 7 oktober 1919 tot de oprichting van de KLM. Plesman, een van de acht oprichters, werd directeur en het gezicht van de maatschappij.

De Tweede Wereldoorlog bracht zware jaren. Plesman trok zich terug in Twente, en probeerde in 1940 zelfs te bemiddelen tussen Duitsland en Engeland. Schiphol werd zwaar getroffen en in de hongerwinter volledig verwoest.

Maar Plesman gaf niet op. Op 27 september 1945 heropende KLM de route naar Batavia met een Douglas Skymaster. Kort daarna volgde de reguliere dienst. In 1946 vloog KLM voor het eerst naar New York, en veranderde de naam officieel in KLM Royal Dutch Airlines.