De Grachtengordel van Den Haag

De grachten die u hier ziet, behoren tot de oudste sporen van stadsplanning in Den Haag en dateren uit de 16e en vroege 17e eeuw. In tegenstelling tot de grachten in de binnenstad, waar het langs de stenen kades ooit bruiste van de handelsactiviteit, vormden deze buitenste grachten, de zogenaamde singels, een beschermende ring rond de stad; hun oevers waren opgetrokken uit aarden wallen in plaats van harde steen.

Eeuwenlang zagen ze er ongeveer hetzelfde uit als nu. Maar in de tweede helft van de 19e eeuw ging er iets ernstig mis. Naarmate de bevolking van Den Haag groeide, bezweek de infrastructuur van de stad onder de druk. Van de grachten werd verwacht dat ze twee taken tegelijk vervulden: drinkwater leveren en afval afvoeren. Zoals je je kunt voorstellen, liep dat niet goed af. Het water stonk, ziekten verspreidden zich en cholera raasde met grimmige efficiëntie door de stad. De oplossing was destijds simpelweg de grachten dicht te gooien en ermee klaar te zijn.

Veel grachten gingen voorgoed verloren. Maar de Singelgracht bleef bestaan en wordt tegenwoordig beschouwd als een van de meest gekoesterde stukken erfgoed van de stad. Er zijn zelfs plannen om de waterstroom in andere historische grachten, zoals de Prinsengracht, te herstellen. Blijkbaar worden grachten een stuk aantrekkelijker zodra het rioolprobleem is opgelost.