Eckstein's Burgerhotel

In 1889 opende Heinrich August Eckstein een eigen logement aan het Spui 281 in Den Haag. Met ervaring in de horeca bood hij eenvoudige maar betaalbare gastvrijheid aan reizigers en stadsbewoners. In de winter stond het hotel bekend om de populaire “ketelvleesch”-avonden, met een stevige maaltijd van gekookt vlees, worst, zuurkool en aardappelen. Eckstein groeide uit tot een van de meest succesvolle ondernemers van de stad.

In 1895 breidde hij zijn zaak uit tot “Eckstein’s Burgerhotel en Café-Restaurant met Billard.” Je kon er overnachten voor één gulden, ontbijten voor een kwartje en voor weinig geld iets drinken. De laagdrempelige sfeer trok zowel toeristen als Hagenaars aan.

Eckstein keek verder dan zijn hotel. Hij was actief in de internationale horecawereld en werd in 1893 vertegenwoordiger van de Genfer-Vereeniging, die personeel uitzond naar hotels en restaurants. Ook organiseerde hij gemaskerde bals en andere sociale evenementen. Toch liep niet alles vlekkeloos: in 1894 moest hij onverwacht zijn functie neerleggen, vermoedelijk door interne spanningen.

Zijn ondernemingszin kende geen grenzen. Rond 1898 opende hij een winkel aan de Herengracht 6 voor decoratieve zuilen en sokkels, bedoeld voor evenementen zoals de inhuldiging van koningin Wilhelmina. Ook importeerde hij appelwijn uit Maastricht, die hij goedkoop verkocht in zijn kelder aan de Prinsengracht 4.

Tot 1914 bleef het Burgerhotel het hart van zijn carrière. Daarna veranderde het gebouw meerdere keren van functie: wooncomplex, café en later, in de jaren 60, een uitgaansgelegenheid. Hier bloeiden discotheken op, met muziek uit de jaren 70 en 80. De sfeer van gastvrijheid die Eckstein ooit creëerde, leeft hier op een nieuwe manier voort.