HAFO, de Haagse Fotohandel

In 1916 opende Jacob Bernard Hijmans een kleine fotozaak in de Joodse buurt van Den Haag. Wat begon op een bovenverdieping groeide snel uit tot een bekende winkel in de Wagenstraat 67, geopend in 1918. Zijn foto’s legden het alledaagse stadsleven vast — van drukke kruispunten tot gewone mensen op straat. Zijn stijl was een mix van artistiek oog en sociale betrokkenheid.

In de jaren 30 veranderde de winkel van naam: HAFO, de Haagse Fotohandel. Het bedrijf breidde zelfs uit naar Nederlands-Indië, waar zijn broer Maurits een filiaal in Soerabaja opende. Hijmans liep voorop in techniek en bracht vernieuwingen zoals de Brownie-camera’s van Kodak en de Clack van Agfa naar het Nederlandse publiek.

Maar de oorlog maakte alles kapot. Tijdens de Duitse bezetting werd de winkel met geweld overgenomen en het grootste deel van de familie Hijmans, waaronder Jacob Bernard zelf, werd vermoord in de Holocaust. Alleen zijn vrouw Maria en dochter overleefden, verborgen op een onderduikadres.

Na de oorlog heropende Maria samen met oud-manager Van Dijk de fotohandel. De belangstelling voor fotografie groeide snel, en HAFO werd opnieuw een begrip. De winkel organiseerde tentoonstellingen en cursussen en bleef decennia lang meegroeien met de tijd, zonder zijn oorsprong te verloochenen.