Het Meisje met de Parel

Een van de meest iconische schilderijen ter wereld bevindt zich in het Mauritshuis: Het Meisje met de Parel. Het schilderij is gemaakt door Johannes Vermeer, één van de meest getalenteerde kunstenaars uit de Gouden Eeuw van Nederland. Het hangt hier in het Mauritshuis, een prachtig 17e-eeuws gebouw dat ooit diende als woning van Johan Maurits van Nassau-Siegen, gouverneur van de Nederlandse kolonie in Brazilië.

Het Meisje met de Parel is beroemd vanwege haar mysterieuze glimlach en de manier waarop het licht op haar gezicht valt. Vermeer schilderde haar in 1665-1667 en het schilderij werd later door verschillende beroemdheden bewonderd, waaronder de Franse keizer Napoleon Bonaparte. Het meisje op het schilderij is niet geïdentificeerd, maar sommige experts denken dat het een familielid of dienstmeisje van Vermeer kan zijn geweest.

Johannes Vermeer was een schilder uit Delft en wordt beschouwd als één van de grootste schilders van de Gouden Eeuw. Hij schilderde voornamelijk alledaagse taferelen uit het leven van de Nederlandse burgerij, maar deed dat met een ongeëvenaarde precisie en een subtiel gevoel voor licht en kleur. Vermeer stierf op 43-jarige leeftijd en liet slechts een beperkt aantal schilderijen na, waaronder Het Meisje met de Parel.

Het schilderij is niet alleen beroemd om zijn schoonheid, maar ook om zijn waarde. Het is één van de duurste schilderijen ter wereld en werd geschat op een waarde van meer dan 200 miljoen dollar in 2021. Maar het is niet alleen de financiële waarde die Het Meisje met de Parel zo bijzonder maakt. Het is een schilderij dat de afgelopen eeuwen ontelbare mensen heeft geïnspireerd en geraakt.

Het schilderij heeft een opmerkelijke geschiedenis van onderschatting en herontdekking. In 1881 werd het verkocht op een veiling in Den Haag door kunstexpert Arnoldus Andries des Tombe voor slechts 2 gulden en 30 cent. Toen des Tombe het schilderij kocht, was het niet bekend dat het een werk van de beroemde schilder Johannes Vermeer was.

Pas in de twintigste eeuw werd het schilderij herontdekt en erkend als een meesterwerk van Vermeer. In 1902, na het overlijden van des Tombe, schonk hij een deel van zijn kunstcollectie, waaronder het Meisje met de Parel, aan het Mauritshuis. Sindsdien is het schilderij uitgegroeid tot een van de bekendste en meest geliefde werken van het museum, met een bijna mythische status in de kunstwereld.

In 2006 werd Het Meisje met de Parel verkozen tot het mooiste Nederlandse schilderij aller tijden een verkiezing van de Trouw. Het is niet moeilijk te begrijpen waarom. Het schilderij is tijdloos en fascinerend, en het is een voorbeeld van hoe kunst ons kan helpen om de wereld op een nieuwe manier te bekijken.

Helaas heeft het schilderij in 2022 ook te maken gekregen met een actie die minder positief was. Op 27 oktober van dat jaar lijmde een groep klimaatactivisten zichzelf vast aan het glas van Het Meisje met de Parel en besmeurden zichzelf met rode vloeistof om te protesteren tegen het gebruik van fossiele brandstoffen. Gelukkig was het schilderij goed beschermd en liep het geen schade op. Na een uitstapje naar het Rijksmuseum in het voorjaar van 2023 is het schilderij nu weer terug in het Mauritshuis.