10 Downing Street

Die eenvoudige zwarte deur met het koperen huisnummer 10 is een van de bekendste ingangen ter wereld, maar bevindt zich in wat ooit een vrij gewone rij herenhuizen was, gebouwd door een man genaamd Sir George Downing aan het einde van de 17e eeuw. Downing was diplomaat en projectontwikkelaar, en de straat die stilletjes zijn naam draagt, zou uiteindelijk het centrum van de Britse politieke macht worden.

De transformatie begon in 1732, toen koning George II het huis aanbood aan Robert Walpole, die algemeen wordt beschouwd als de eerste premier van Groot-Brittannië. Walpole accepteerde het aanbod op één voorwaarde: dat het huis eigendom zou zijn van het ambt, en niet van hem persoonlijk. Die ene beslissing is de reden waarom elke premier sindsdien hier heeft gewoond en gewerkt. Vervolgens huurde hij de architect William Kent in om drie afzonderlijke herenhuizen samen te voegen tot één residentie met ongeveer 100 kamers.

De iconische zwarte deur zelf kwam iets later, ontworpen in 1766 door architect Kenton Couse. Eeuwenlang was de straat toegankelijk voor het publiek, maar in de jaren 80 werden beveiligingspoorten geïnstalleerd om de bewoners te beschermen tegen moderne bedreigingen.

Dus de volgende keer dat iemand je vertelt dat hij een belangrijk adres heeft, kun je hem eraan herinneren dat de machtigste brievenbus uit de geschiedenis behoort tot een straat die vernoemd is naar een projectontwikkelaar.