De Bank of England

De Bank of England is al sinds 1734 gevestigd aan Threadneedle Street, en haar geschiedenis begint niet met voorzichtigheid of zorgvuldige planning, maar met wanhoop. In 1694 raakten koning Willem III en koningin Mary zonder geld om een kostbare oorlog tegen Frankrijk te financieren, en stond de Engelse schatkist op instorten.

De oplossing kwam uit een onwaarschijnlijke hoek: William Paterson, een Schotse handelaar, financier en voormalig piraat, die een nationale bank voorstelde die de regering 1.200.000 pond zou lenen tegen 8% rente. Goudhandelaren spotten hiermee, ervan overtuigd dat het publiek nooit zoveel zou opbrengen. Ze hadden het mis. Binnen één dag werd 346.000 pond opgehaald en binnen tien dagen was het volledige bedrag ingeschreven.

De laatste hindernis was de Privy Council, het persoonlijke adviesorgaan van de koning, waarvan de leden zeer sceptisch waren. Koningin Mary kwam persoonlijk tussenbeide en onderhandelde totdat de raad instemde. De Bank Act van 1694 werd aangenomen en de Bank of England opende haar deuren met zeventien medewerkers en twee portiers.

De bank kreeg haar beroemde bijnaam, "The Old Lady of Threadneedle Street", in 1797, nadat een cartoon premier Pitt afbeeldde terwijl hij de bank probeerde te paaien, die werd gepersonifieerd als een nogal onbewogen oudere vrouw. Gezien de koppigheid waarmee de bank sindsdien elke crisis heeft doorstaan, past de bijnaam nogal goed.