De Royal Exchange

De Royal Exchange die hier voor u staat, was letterlijk de plek waar de moderne handel tot leven kwam. In 1571 opende koningin Elizabeth I op deze plek, tussen Cornhill en Threadneedle Street, officieel het eerste speciaal voor dit doel gebouwde handelscentrum van Groot-Brittannië. Voor die tijd deden kooplieden hun serieuze zaken in modderige straten en overvolle tavernes, waar ze over fortuinen onderhandelden terwijl de regen langs hun nek druppelde.

De man die daar verandering in bracht was Sir Thomas Gresham, een rijke koopman die als koninklijk financieel agent had gewerkt in Antwerpen, een stad die toen een van de grote handelshoofdsteden van Europa was. Hij financierde de hele bouw zelf en baseerde het ontwerp op de beroemde Beurs van Antwerpen. Maar Gresham had ambities die verder reikten dan alleen een beursvloer, dus voegde hij er twee winkelverdiepingen bovenop, die hij vulde met ongeveer 100 winkels en zo in feite het eerste winkelcentrum van Groot-Brittannië creëerde. De koningin zelf werd een van de eerste klanten.

Het oorspronkelijke gebouw brandde af tijdens de Grote Brand van Londen in 1666, en de opvolger brandde opnieuw af in 1838. Het elegante gebouw dat je nu ziet, met die prachtige Korinthische zuilen, werd ontworpen door architect William Tite en in 1844 geopend door koningin Victoria.

Drie gebouwen, twee rampzalige branden, en de handel ging gewoon door. Londen zou zich nooit door een kleinigheid als een ramp laten weerhouden van een goede deal.