Het Gurkha-monument

De bronzen beelden die hier voor u staan, symboliseren een van de meest opmerkelijke militaire samenwerkingsverbanden uit de geschiedenis. Sinds het begin van de 19e eeuw hebben Gurkha-soldaten uit Nepal gediend in het Britse leger, met een reputatie van onverschrokkenheid en discipline die maar weinig strijdkrachten ter wereld kunnen evenaren. Deze regimenten, traditioneel onder leiding van Britse officieren, vochten in beide wereldoorlogen, op de Falklandeilanden en in talloze andere conflicten over de hele wereld.

Maar ondanks eeuwenlange dienst had Groot-Brittannië hen nooit formeel geëerd met een speciaal monument op eigen bodem. Daar kwam verandering in op 3 december 1997, toen koningin Elizabeth II dit monument op Horse Guards Avenue onthulde. De beeldhouwer was Philip Jackson, een in Londen gevestigde kunstenaar die ook verantwoordelijk was voor het standbeeld van Bobby Moore buiten Wembley Stadium en het Queen Mother Memorial op The Mall.

De timing had een extra betekenis. Eerder dat jaar had Groot-Brittannië Hongkong teruggegeven aan China, en de Gurkha-brigade verplaatste haar hoofdkwartier van Hongkong naar Londen. Een nieuw hoofdstuk in een zeer oud verhaal.

De Gurkha's staan bekend om het dragen van een krom zwaard, een zogenaamde kukri, en er is een oud gezegde in het Britse leger: als je een Gurkha zijn kukri hoort trekken, kan hij die maar beter gebruiken. Blijkbaar doet hij dat ook altijd.