Het Mithraeum van Londen & Londinium

Het Bloomberg-gebouw waar je nu voor staat, herbergt een van de meest bijzondere geheimen van Londen: het London Mithraeum, een Romeinse tempel die eeuwenlang onder de stad begraven lag. Maar om te begrijpen waarom die tempel hier staat, moet je eerst de stad kennen waarin hij werd gebouwd.

Rond het jaar 43 arriveerden Romeinse troepen aan de oevers van de Theems en stichtten Londinium, een handelspost die was gebouwd om goederen en mensen door hun groeiende rijk te vervoeren. Het was praktisch, ambitieus en onophoudelijk druk. Binnen enkele decennia werd het de belangrijkste stad in Romeins Brittannië, vol met fora, badhuizen en een amfitheater waar duizenden mensen samenkwamen.

Maar Londinium kende een wreed begin. Ongeveer tien jaar na de stichting leidde Boudicca, koningin van de Iceni-stam uit wat nu East Anglia is, een felle opstand en brandde de stad bijna volledig plat. De Romeinen bouwden haar sterker weer op, en de stad keek nooit meer achterom.

Het Mithraeum, een tempel gewijd aan de mysterieuze cultus van Mithras, werd hier rond de 3e eeuw gebouwd, midden in het hart van die bloeiende Romeinse stad. Toen de Romeinse troepen zich uiteindelijk in 407 terugtrokken, lieten ze straten en funderingen achter die stilletjes alles vormden wat er bovenop werd gebouwd, waaronder uiteindelijk ook deze plek.

De Romeinen hadden blijkbaar een uitstekende smaak wat onroerend goed betreft.