Het stadhuis

De grond onder je voeten hier in de Guildhall speelt al veel langer een centrale rol in de geschiedenis van Londen dan de meeste mensen beseffen. Voordat dit gebouw er stond, nog voordat middeleeuwse kooplieden door deze straten liepen, verzamelden Romeinse menigten zich op deze plek om gladiatoren te zien vechten in het grootste amfitheater dat ooit in Romeins Brittannië werd gebouwd.

Dat amfitheater werd pas in 1988 ontdekt, tijdens opgravingen voorafgaand aan de bouw van de Guildhall Art Gallery hiernaast. U kunt de overblijfselen ervan zien in de kelder van de galerie, en als u naar de bestrating buiten kijkt, volgt een donkere gebogen lijn in de steen de omtrek van de oorspronkelijke arena.

De Guildhall zelf wordt voor het eerst in geschreven bronnen genoemd in 1128, hoewel het gebouw vrijwel zeker al eerder bestond. De Great Hall, de grootse middeleeuwse ruimte die nog steeds het gebouw domineert, werd voltooid in 1440 en wordt vandaag de dag nog steeds gebruikt voor ceremonies en gemeentelijke evenementen. Ondanks de naam heeft de Guildhall geen directe band met de Londense handelsgilden. Het woord komt eigenlijk van het Angelsaksische 'gild', wat betaling betekent, omdat dit de plek was waar Londenaren hun belastingen kwamen betalen.

Dit gebouw int dus in feite al bijna duizend jaar geld van Londenaren. Sommige dingen veranderen nooit.