Operatie Sea Lion: Hitlers mislukte invasie van Groot-Brittannië

We hebben zojuist het verhaal gehoord over de Cabinet War Rooms, en nu willen we jullie meer vertellen over een van de meest fascinerende operaties uit die hele periode: Operatie Sea Lion, het plan van Adolf Hitler om Groot-Brittannië over zee binnen te vallen.

Het idee was in theorie eenvoudig. Duitsland zou eerst de Britse Royal Air Force, de RAF, vernietigen, waardoor het land vanuit de lucht weerloos zou zijn. Vervolgens zouden Duitse troepen het Kanaal oversteken en de Britse kustlijn bestormen. De invasie stond gepland voor half september 1940.

Waar Hitler geen rekening mee had gehouden, was de buitengewone veerkracht van de RAF. Ondanks dat ze sterk in de minderheid waren, vochten Britse piloten, die in vliegtuigen als de Spitfire en de Hurricane vlogen, fel terug. Een geheim wapen gaf hen een cruciaal voordeel: het Chain Home-radarsysteem, een netwerk van kuststations dat naderende Duitse vliegtuigen vroeg genoeg detecteerde om op tijd jachtvliegtuigen te laten opstijgen.

Eind augustus was de Duitse luchtmacht, de Luftwaffe, er niet in geslaagd de Britse luchtverdediging te doorbreken. Op 17 september 1940 stelde Hitler de invasie voor onbepaalde tijd uit. Het was de eerste grote militaire nederlaag van zijn oorlog.

Operatie Sea Lion kwam nooit van de grond. En ergens wist een zeer opgeluchte visser uit het Kanaal waarschijnlijk niet eens hoe gelukkig hij was.