De Burcht van Praag

We denken dat we wel bijna 1000 verhalen over dit kasteel kunnen vertellen, maar dit verhaal is het zeker waard. Op 23 mei 1618 bereikten protestantse edelen hier in het Koninklijk Paleis hun breekpunt. De katholieke Habsburgse keizer had herhaaldelijk zijn beloften over godsdienstvrijheid gebroken en hun geduld was op. Dus trokken ze het paleis binnen, confronteerden twee keizerlijke regenten en hun secretaris, en toen het gesprek nergens toe leidde, grepen ze alle drie de mannen vast en slingerden ze uit een raam op de derde verdieping, zo'n 21 meter naar beneden.

Alle drie overleefden ze het. Katholieken beweerden onmiddellijk dat engelen of de Maagd Maria hen tijdens de val hadden opgevangen. Protestanten wierpen daar, met duidelijke voldoening, tegenin dat ze in een mesthoop waren beland. De meer waarschijnlijke verklaring is dat hellende vestingwerken en zachtere grond hun val hebben gebroken. Eén regent klom zelfs weer omhoog en begon te schreeuwen tegen de mannen die hem zojuist uit het raam hadden gegooid, wat iets zegt over de koppigheid aan beide kanten.

De schade was echter aangericht. Deze ene daad ontketende de Dertigjarige Oorlog. Wat begon als een lokaal geschil in Bohemen, verwoestte het hele continent. Tegen 1648 waren er miljoenen doden gevallen en had Duitsland bijna een derde van zijn bevolking verloren.

Wat de regenten betreft: de dankbare keizer beloonde hen met titels en landerijen. Eén van hen werd zelfs graaf. Blijkbaar heeft het overleven van een sprong uit het raam zo zijn voordelen.