De overstroming in Praag in 2002: vijf centimeter verwijderd van een ramp

De Moldau ziet er op dit moment vredig genoeg uit, maar in augustus 2002 veranderde deze rivier in iets dat nauwelijks nog te herkennen was. Zware regenval op 7 en 8 augustus doordrenkte het land, en nog voordat de grond zich kon herstellen, sloeg op 12 en 13 augustus een nieuwe regengolf toe. De Moldau en de Berounka traden tegelijkertijd buiten hun oevers, en het water kon nergens anders heen dan de stad in.

Op 13 augustus stonden hele wijken onder water. Karlín stond tot aan de tweede verdieping onder water. Ongeveer 50.000 mensen moesten worden geëvacueerd, velen van hen hadden de dag ervoor geweigerd te vertrekken, ervan overtuigd dat het water hun straten nog nooit had bereikt. Nu was dat wel het geval. Onder de stad liepen 19 metrostations volledig vol, waardoor 1,2 miljoen kubieke meter water de tunnels en perrons overspoelde.

De mobiele waterkeringen die de oude binnenstad beschermden, hielden stand, maar het was kantje boord. Het water kroop tot op 5 centimeter van de bovenkant. Vijf centimeter tussen de stad die we kennen en iets veel ergers.

In de archieven namen bibliothecarissen een ongebruikelijke beslissing: ze laadden duizenden doorweekte historische boeken in vrachtwagens en brachten ze naar vriescellen. Door het invriezen werd schimmelvorming tegengegaan en konden de meeste boeken worden gered. Het werkte. Zeventien mensen kwamen om het leven en de schade bedroeg 73 miljard kroon.

Als je naar het eiland Kampa loopt, kun je nog steeds de hoogwatermarkeringen op de muren zien die precies aangeven hoe hoog het water is gestegen. De boeken hebben het overleefd. De stad heeft het overleefd. Het duurde aanzienlijk langer voordat de metro zich herstelde.