Het alchemistenlaboratorium van Edward Kelley

Het gebouw dat u nu ziet, is meer dan 1100 jaar oud en mogelijk het op één na oudste bouwwerk in deze hele middeleeuwse wijk. Het grootste deel van zijn bestaan hield het zijn grootste geheim goed verborgen. Daar kwam verandering in in augustus 2002, toen het plein door overstromingen instortte en een verborgen wereld onder uw voeten blootlegde: het ondergrondse laboratorium van Edward Kelley, de beruchtste alchemist aan het hof van keizer Rudolf II.

Kelley kwam in 1584 uit Engeland aan met een eigen geheim. Hij had al beide oren verloren door het mes van een beul wegens documentvervalsing, en hij verborg ze onder lang golvend haar. Zijn verklaring, toen hij onder druk werd gezet, was dat engelen zijn oren hadden verwijderd zodat hij hun stemmen duidelijker kon horen. Rudolf II geloofde hem volledig.

Tegen 1590 was Kelley geridderd en had hij landgoederen in heel Bohemen gekregen. Hier beneden in deze kamers mengde hij 77 kruiden met alcohol en opium, waarbij hij beweerde dat hij een elixer van eeuwige jeugd brouwde en werkte aan de Steen der Wijzen die metaal in goud zou veranderen.

Hij heeft geen van beide ooit geproduceerd. Rudolf verloor uiteindelijk zijn geduld, arresteerde hem in 1591 en sloot hem op in de hoop het goud uit hem te persen. Kelley stierf in de gevangenis in 1597, nadat hij beide benen had gebroken bij een poging om via een kasteelraam te ontsnappen. Een man die zijn carrière doorbracht met het beloven van wonderbaarlijke transformaties, slaagde er alleen in zichzelf te transformeren in een waarschuwend verhaal.