Karolinum

Kijk eens naar dat gotische erkerraam met de waterspuwers en de gebeeldhouwde wezens. Dit is het Karolinum, het oudste universiteitsgebouw in Midden-Europa dat nog steeds in gebruik is. Maar kijk eerst eens naar die stenen beesten. Zij waren getuige van een vreemde afspraak die een leven redde.

In 1383 trok een jonge man genaamd Martin Rotlev zijn zwaard tijdens een rechtszitting. De straf was de dood. Zijn vader, de koninklijke muntmeester Jan Rotlev, ging naar koning Wenceslas IV met een wanhopig aanbod: neem mijn paleis, mijn hele gotische paleis, in ruil voor het leven van mijn zoon. De koning stemde toe en droeg het paleis over aan de Karelsuniversiteit, 35 jaar eerder opgericht door Karel IV. Middeleeuwse studenten en professoren trokken erin. Wat de meeste bezoekers nooit te weten komen, is dat het gebouw ook een gevangenis bevatte. Studenten die de regels overtraden, werden binnen dezezelfde muren opgesloten.

Hier gaf een rector les die Europa zou veranderen. Jan Hus, hervormer en predikant. In 1415 werd hij als ketter op de brandstapel verbrand. Zijn priestergewaden werden van hem afgerukt en zijn ziel werd in het openbaar aan de duivel overgeleverd. Vlak voor de vlammen sprak hij een profetie uit: "Jullie mogen een zwakke gans doden, maar over honderd jaar zal er een zwaan komen die jullie niet kunnen verbranden." Een eeuw later kwam Luther. De Reformatie was begonnen, precies hier.