De opkomst van de Rotterdamse Haven

In de vroege 19e eeuw, tijdens de industriële revolutie, veranderde Rotterdam door stoomtechnologie in de scheepvaart. Gerhard Moritz Roentgen, een oud-zeeofficier, richtte in 1823 de Nederlandsche Stoomboot Maatschappij op. Zijn visie leidde tot de oprichting van Etablissement Fijenoord, aan de overkant van het water.

Wat begon als een reparatiewerkplaats groeide uit tot een grote scheepswerf. Hier werd het eerste Nederlandse stoomschip, De Nederlander, gebouwd. Roentgen experimenteerde met verbeteringen, soms met tegenvallers, maar Fijenoord werd toonaangevend in stoomschepen voor handel en sleepvaart. In 1843 werkten hier 700 tot 1.100 mensen, een van de grootste bedrijven van Nederland.IJzeren stoomschepen waren lichter, sterker, goedkoper en onbrandbaar. Aanvankelijk handgemaakt, werden later machines gebruikt, zoals voor het slaan van klinknagels. Tegen het eind van de 19e eeuw verdrongen stoomschepen vrijwel alle zeilschepen in de koopvaardij.Roentgens werk legde de basis voor de transportrevolutie na 1870. Stoomtreinen en -schepen maakten vervoer sneller en efficiënter. Wereldwijd kwamen spoorlijnen en kanalen. Roentgen overleed in 1852, maar zijn invloed was groot voor Rotterdam als industriële havenstad.