Pierre Bayle

Je staat op de Bierstraat, vroeger de Gedempte Bierhaven, vernoemd naar de bierbrouwerijen die hier bloeiden. In de 17e eeuw stond hier ‘De Lantaarn’, het huis van de Engelse koopman Benjamin Furly. Dit was een ontmoetingsplek voor vrijdenkers en intellectuelen, waaronder de Franse filosoof Pierre Bayle.

Bayle vluchtte in 1681 naar Rotterdam vanwege religieuze vervolging in Frankrijk. Hij werd hoogleraar aan de Illustere School, maar verloor die functie in 1693 na beschuldigingen dat hij het geloof ondermijnde. Hij vond dat ook niet-gelovigen gelukkig konden zijn.

Ondanks ontslag bleef Bayle schrijven. Zijn bekendste werk, het Dictionaire historique et critique (1697), was een invloedrijke encyclopedie waarin hij pleitte voor religieuze tolerantie en intellectuele vrijheid.

‘De Lantaarn’ was een broedplaats van vrijdenken in Rotterdam. Hoewel de precieze locatie onbekend is, herinnert deze plek aan de rol van Rotterdam in de Verlichting. Bayle’s naam leeft voort in een school, een straat, een cultuurprijs en een monument op de campus Woudestein van de Erasmus Universiteit.