Standbeeld van Johan van Oldenbarnevelt

Het bronzen beeld dat rechts van u in de nis staat, is dat van Johan van Oldenbarnevelt, wiens levensverhaal tot de meest dramatische uit de Nederlandse geschiedenis behoort. Hij werd in 1547 in Amersfoort geboren en diende Rotterdam aanvankelijk als stadspensionaris, waarbij hij hielp deze havenstad uit te bouwen tot het bloeiende handelsknooppunt dat het zou worden. Die lokale toewijding leverde hem een ereplaats op, hier op de gevel van het stadhuis.

Zijn ambities reikten veel verder dan Rotterdam. Als advocaat van Holland was hij de belangrijkste architect van de Nederlandse Republiek, en in 1602 was hij medeoprichter van de Nederlandse Oost-Indische Compagnie, misschien wel 's werelds eerste multinational. Hij onderhandelde ook over de Twaalfjarige Wapenstilstand met Spanje, waardoor de jonge republiek de broodnodige ademruimte kreeg.

Maar de politiek is zelden mild voor de machtigste man in de kamer. Zijn religieuze en strategische meningsverschillen met prins Maurits leidden uiteindelijk tot zijn arrestatie in 1618. Na een proces dat algemeen werd beschouwd als een politieke show, werd hij op 13 mei 1619 op het Binnenhof in Den Haag onthoofd. In zijn laatste woorden benadrukte hij dat hij stierf als een goede patriot, niet als een verrader.

Boven de nis staat de Latijnse inscriptie: "Soberheid aan de onderkant is te laat." Gezien het feit dat de man zijn leven wijdde aan het beheer van de financiën van een natie, voelt dat als een nogal scherpzinnig grafschrift.