Belastingvrij bier

In 1636 was er een felle strijd gaande tussen Utrecht en de naburige stad Amersfoort over welke stad de gloednieuwe universiteit zou krijgen. Utrecht won, maar het verkrijgen van de rechten was nog maar het halve werk. Nu moesten ze echte studenten zien te overtuigen om zich aan te melden.

Dus nam de gemeenteraad een maatregel die elke student vandaag de dag zou waarderen: ze schaften de belastingen op bier en wijn af. En dit was niet zomaar een feesttruc. Bier was in de 16e en 17e eeuw echt veiliger om te drinken dan water. Het werd tijdens het brouwen gekookt, waardoor de ziektekiemen die in de lokale grachten op de loer lagen werden gedood, en het had echte voedingswaarde. Bier drinken was in feite verantwoordelijk gedrag.

Het plan werkte uitstekend. Studenten stroomden Utrecht binnen en vulden zowel de collegezalen als de kroegen. De stad bloeide op en Utrecht bouwde zijn reputatie als serieuze studieplaats uit.

Uiteindelijk kwam de gemeenteraad op het besluit terug. Je kunt je waarschijnlijk wel voorstellen waarom: een universiteit vol belastingvrije drinkers klinkt geweldig, totdat je degene bent die op dinsdagochtend om negen uur de orde moet handhaven.