De Duivelssteen

Ergens langs de Oudegracht ligt, half verborgen in de grond, een grote steen waaraan een ketting is vastgemaakt. Je struikelt er gemakkelijk overheen als je even niet oplet. De lokale bevolking noemt het de duivelssteen, en als je eenmaal hoort waarom, is die naam volkomen logisch.

De steen ligt hier al sinds minstens 1520, en foto's uit 1860 laten hem al precies zien waar je hem nu ziet. Eén verklaring is puur praktisch: het is een schampsteen, een beschermende rotsblok die bedoeld is om te voorkomen dat karrenwielen en wagens de hoek van het aangrenzende gebouw raken. Het middeleeuwse Utrecht was een drukke handelsstad, en de Oudegracht was het commerciële kloppende hart ervan, dus er was veel zwaar verkeer in de straten.

Maar het praktische verhaal was voor de mensen hier nooit helemaal genoeg. Volgens de lokale legende speelde de duivel zelf 's nachts met de steen en slingerde hij hem rond totdat de grond trilde en de hele buurt in hun bedden lag te schudden. De bewoners waren het lawaai beu en ketenden de steen aan het gebouw vast om hem op zijn plaats te houden.

Of dat daadwerkelijk heeft gewerkt, is onduidelijk, maar de ketting is er nog steeds, dus misschien wilde niemand het risico nemen om daar achter te komen.