Hardebollenstraat

Op het straatnaambord boven je staat Hardebollenstraat, en als je ook maar een beetje Nederlands spreekt, glimlach je misschien al. "Hardballenstraat" is ruwweg hoe het vertaald kan worden, wat dit specifieke adres tot een goudmijn maakte voor komieken, vooral in de decennia dat de straat bezaaid was met prostitutievenstertjes. Die werden in 2013 gesloten, toen de gemeente Utrecht ze opdoekte als onderdeel van een bredere aanpak tegen mensenhandel. De grappen bleven natuurlijk langer bestaan dan de vensters.

Maar de naam zelf is veel ouder en aanzienlijk respectabeler dan dat alles. De familie Hardebol was al in de 13e eeuw prominent aanwezig in het stadsbestuur van Utrecht. Invloedrijk, met goede connecties, het soort familie waarnaar straten worden vernoemd. Deze smalle doorgang tussen de Voorstraat en de Breedstraat was hun terrein, en de naam bleef hangen.

Er is ook een tweede theorie die een heel andere richting inslaat. Rond 1200 stond er vlakbij een stadsweeghuis, dat werd gebruikt voor het wegen van handelsgoederen. Dat gebouw stond geregistreerd onder de naam Herdebollencule. Sommige historici geloven dat de familie Hardebol het later heeft verworven, wat betekent dat de naam evenzeer echo's van middeleeuwse handel als van familietrots zou kunnen bevatten.

Acht eeuwen handel, politiek en ongelukkige woordspelingen, allemaal verpakt in één korte straat.