Sonnenborgh

In de zestiende eeuw stond Karel V voor een probleem. Rond 1552 hadden mobiele kanonnen middeleeuwse stadsmuren van de ene op de andere dag volkomen overbodig gemaakt, dus kreeg Utrecht vier bastions van het nieuwe type: hoekige vestingwerken met dikke muren, ontworpen om artillerievuur op te vangen. Sonneborgh is het enige bastion dat vrijwel volledig intact is gebleven, waardoor het een van de best bewaarde bastions in Noord-Europa is. Kijk naar de buitenmuur en je kunt nog steeds de Latijnse inscriptie lezen die in de steen is gegraveerd: "Vesting van de zon word ik genoemd, een harde steen tegen vijanden, een veilige plek voor de mijnen."

Eeuwen later reisde de wetenschapper Buys Ballot door Europa en merkte op dat in Brussel de sterrenwacht en het meteorologisch instituut dezelfde locatie deelden. Hij keerde terug naar huis, overtuigde minister Thorbecke om Sonneborgh persoonlijk te bezoeken, en kreeg toestemming om hier op dit bastion te bouwen wat uiteindelijk het KNMI, het Nederlandse nationale weerinstituut, zou worden.

Vervolgens installeerden Marcel Minnaert en Kees de Jager in de jaren dertig een telescoop van zeven meter en een spectroscoop van twaalf meter binnen deze muren en ontrafelden ze de chemische samenstelling van de zon zelf. Een fort dat was gebouwd om kanonskogels tegen te houden, leverde uiteindelijk enkele van de scherpste waarnemingen op van een ster die 150 miljoen kilometer verderop staat.