Universiteitsbibliotheek Utrecht

Louis Napoleon, de jongere broer van de keizer zelf, arriveerde in 1806 in Nederland als de nieuw aangestelde koning. Hij vestigde zich aanvankelijk in Den Haag, maar toen stierf zijn oudste zoon plotseling, en het verdriet trof hem zwaar. In combinatie met zijn eigen tanende gezondheid nam hij een besluit dat dit deel van Utrecht voorgoed zou veranderen: hij wilde een nieuwe start, en hij koos voor deze stad.

Het gebouw waar u nu naar kijkt, de Universiteitsbibliotheek van Utrecht aan de Drift, werd stilletjes voor hem opgebouwd nog voordat hij de verhuizing had aangekondigd. Huizen werden in het geheim gekocht, straat voor straat. Eén weduwe weigerde te verkopen, dus werkten de architecten er gewoon omheen en kochten ze extra panden in de nabijgelegen Wittevrouwenstraat om het gat op te vullen. De renovatiewerkzaamheden onder leiding van architect J.D. Zocher Sr. begonnen in augustus 1807 en het paleis was in januari 1808 voltooid.

Louis Napoleon woonde hier ongeveer vier maanden voordat Amsterdam hem het hele stadhuis op de Dam aanbood. Hij nam het aan. Het paleis in Utrecht veranderde in een gastenverblijf voor koninklijke bezoekers, waaronder Napoleon en Marie Louise zelf in 1811.

Tegenwoordig zitten studenten waar koningen ooit sliepen en schrijven ze essays in kamers die ooit een imperium herbergden.