Caso Távora: atentado ao rei José I

Numa noite tranquila de setembro de 1758, tiros rasgaram a escuridão perto de Belém quando assassinos abriram fogo contra a carruagem real do rei José I. O rei sobreviveu com ferimentos ligeiros, mas o ataque desencadeou um dos expurgos políticos mais selvagens da história portuguesa.

Em poucos dias, a poderosa família Távora e o duque de Aveiro foram acusados de orquestrar a tentativa de assassinato. O marquês de Pombal, primeiro-ministro de pulso firme de José, viu a sua oportunidade para destruir a velha aristocracia que se opunha às suas reformas. Prisões varreram casas nobres enquanto a tortura extraía confissões dos acusados.

Os julgamentos tornaram-se um espetáculo de terror. Em janeiro de 1759, os Távoras foram publicamente executados numa exibição horrível destinada a esmagar qualquer pensamento de rebelião. As suas propriedades foram apreendidas, o seu nome de família legalmente apagado e o seu brasão de armas despedaçado. A ordem jesuíta, ligada à conspiração, foi expulsa de todo o reino.

A Igreja da Memória ergue-se agora no local exato onde a emboscada ocorreu. Construída por decreto real, esta igreja comemora a estreita fuga do rei da morte. A sua construção serviu como ação de graças e aviso, um monumento de pedra à noite que mudou para sempre a estrutura de poder de Portugal e deu a Pombal controlo incontestado sobre a nação.