Estátua de Dom José I

Você está no coração da Praça do Comércio, onde um poderoso cavaleiro de bronze se ergue a 14 metros de altura. O seu cavalo esmaga serpentes sob os cascos. Este é o rei José I, e esta estátua marca o renascimento de Portugal após um dos desastres mais mortíferos da história.

A 1 de novembro de 1755, um terramoto devastador matou quase 100.000 pessoas e destruiu a maior parte da cidade. O palácio real que ficava neste local desmoronou no rio Tejo. O rei sobreviveu, mas o trauma deixou o com claustrofobia severa. Nunca mais viveu entre paredes, passando o resto do seu reinado de 27 anos em tendas nas colinas de Ajuda.

O seu primeiro ministro, o Marquês de Pombal, reconstruiu a capital das ruínas. Encomendou ao escultor Joaquim Machado de Castro a criação da primeira estátua real monumental de Portugal. O artista passou cinco anos a trabalhar nela, usando bronze misturado com zinco, cobre e estanho para resistir ao ar salgado do rio. Foi inaugurada em 1775 no aniversário do rei.

As serpentes esmagadas simbolizam a vitória sobre a catástrofe. Esta praça inteira substituiu o palácio destruído, transformando terrenos reais num centro de comércio.