Igreja do Corpo Santo e os dominicanos irlandeses

No coração do Cais do Sodré ergue-se uma igreja com um segredo notável: tornou-se uma tábua de salvação para padres irlandeses quando praticar o catolicismo na Irlanda significava arriscar a execução.

Em 1639, o frade dominicano irlandês Daniel O'Daly fundou aqui o Colégio do Corpo Santo, estabelecendo o que viria a ser conhecido como o Seminário dos Mártires. Jovens irlandeses viajavam secretamente para este local junto ao rio para se formarem para o sacerdócio, algo que as brutais Leis Penais puniam com a morte na sua terra natal. Muitos diplomados que regressaram à Irlanda para celebrar missa em locais escondidos foram capturados e mortos.

O próprio O'Daly não era um padre comum. Serviu como diplomata de confiança dos reis portugueses e desempenhou um papel crucial no arranjo do casamento entre Catarina de Bragança e o rei Carlos II de Inglaterra em 1662. As suas capacidades diplomáticas ajudaram a garantir alianças importantes para Portugal durante tempos turbulentos.

O catastrófico terramoto de 1755 arrasou os edifícios originais e destruiu o túmulo de O'Daly no claustro. A reconstrução começou imediatamente e em 1771 a igreja e o seminário erguiam-se novamente. Durante quase quatro séculos, os dominicanos irlandeses mantiveram este santuário junto ao Tejo. Os últimos padres partiram em 2021, encerrando um capítulo que abrangeu 382 anos de presença irlandesa contínua neste recanto do Cais do Sodré.