O Grande Terramoto

Na manhã de 1 de novembro de 1755, às 9h40, o chão sob o distrito da Baixa começou a tremer violentamente. Era o Dia de Todos os Santos e todas as igrejas ao longo da margem do Tejo estavam lotadas de fiéis quando um dos terremotos mais poderosos da Europa atingiu com uma magnitude entre 8,5 e 9,0.

Os tremores duraram quase seis minutos, criando fissuras de cinco metros de largura que rasgaram as ruas e derrubaram edifícios. Sobreviventes aterrorizados correram para as docas abertas junto ao rio, pensando ter encontrado segurança. Mas 40 minutos depois, o mar recuou subitamente, revelando naufrágios e tesouros na lama. Então um tsunami massivo subiu o Tejo com ondas de seis metros de altura, afogando milhares que se reuniram na margem.

As velas acesas para o dia santo tornaram se mortais. Enquanto igrejas e casas desabavam, as chamas das velas tombadas espalharam se rapidamente. Incêndios consumiram o Hospital Real na praça do Rossio, queimando vivos centenas de pacientes. O inferno durou cinco dias, destruindo o Paço Real, a grandiosa Casa da Ópera que tinha aberto apenas oito meses antes, e a biblioteca real contendo 70.000 volumes.

Entre 60.000 e 100.000 pessoas pereceram. O Marquês de Pombal liderou a reconstrução completa, substituindo vielas medievais estreitas pelas amplas avenidas geométricas que moldam o distrito da Baixa Pombalina.