Pastéis de Belém

Bem aqui, a poucos passos do Mosteiro dos Jerónimos, uma pastelaria de azulejos azuis guarda um dos segredos culinários mais protegidos do mundo. Apenas três pessoas conhecem a receita completa dos pastéis de Belém, os pastéis de nata originais que são feitos exatamente da mesma forma desde 1837.

Estes pastéis dourados existem por causa da adversidade. Quando a Revolução Liberal Portuguesa de 1820 forçou o encerramento dos mosteiros em 1834, os monges dos Jerónimos enfrentaram um futuro incerto. Durante anos, eles faziam estes pastéis de creme de ovos, usando gemas excedentes que sobravam do engomar dos seus hábitos brancos com claras de ovos.

Para sobreviver, venderam a sua receita a uma refinaria de açúcar próxima. Três anos depois, a produção começou nos edifícios anexos à refinaria, e nasceu a Fábrica de Pastéis de Belém.

A receita nunca mudou. Os mestres pasteleiros trabalham numa sala trancada chamada ""Oficina do Segredo"", assinando acordos de confidencialidade antes de aprenderem a fórmula. Todos os dias, mais de 20.000 pastéis saem dos fornos aquecidos a 400 graus Celsius, cada um produzindo aquela casca caramelizada e estaladiça recheada com creme aveludado.