Pastéis de Nata

Aquele pastel dourado que acabaste de provar tem um segredo mais antigo que a maioria dos países. Antes do século 18, os monges católicos do Mosteiro dos Jerónimos aqui em Belém enfrentavam um problema curioso: usavam quantidades enormes de claras de ovos para engomar os seus hábitos religiosos, sobrando montanhas de gemas.

O que começou como praticidade de cozinha tornou se no legado mais doce de Portugal. Os monges criaram um recheio de creme envolvido em massa estaladiça, vendendo estas iguarias aos visitantes que chegavam de barco a vapor para ver o grandioso mosteiro e a torre vizinha.

Quando a Revolução Liberal de 1820 varreu Portugal, as ordens religiosas enfrentaram a extinção. Em 1834, os mosteiros foram forçados a fechar. Os monges dos Jerónimos, desesperados pela sobrevivência, venderam a receita secreta a uma refinaria de açúcar ao lado. Em 1837, essa refinaria tornou se na Fábrica de Pastéis de Belém.

A receita original permanece trancada numa sala chamada Oficina do Segredo, conhecida apenas por três mestres pasteleiros que assinam juramentos de sigilo. A pastelaria produz mais de 20.000 pastéis artesanais diariamente, cada um seguindo a fórmula exacta aperfeiçoada há séculos atrás das paredes do mosteiro.