Praça do Comércio

À sua frente está uma das maiores praças já reconstruídas depois de uma tragédia. A Praça do Comércio surgiu das ruínas depois que o terremoto catastrófico de 1755 destruiu o Paço da Ribeira, que ficava ali há mais de 200 anos.

O rei Manuel I construiu esse palácio no início dos anos 1500, transferindo toda a corte real do castelo no topo da colina para ficar perto do rio Tejo, onde chegavam navios carregados de riquezas de todo o mundo. O Marquês de Pombal viu uma oportunidade na destruição. Ele projetou essa enorme praça para mostrar as ambições de Portugal como um império comercial. 

Os edifícios amarelos simétricos que a rodeiam albergavam alfândegas e repartições públicas que controlavam cada grama de comércio que passava pelo porto. Especiarias da Índia, ouro do Brasil, marfim de África, tudo passava por aqui.

A estátua de bronze no centro homenageia o rei José I, erguida em 1775 como a primeira estátua monumental real de Portugal. Com 35 000 metros quadrados, tornou-se uma das maiores praças da Europa.

Mas a praça também testemunhou uma história mais sombria. Em 1 de fevereiro de 1908, o rei Carlos I e o seu filho mais velho foram assassinados aqui quando a sua carruagem atravessava a praça. Os atiradores republicanos Manuel Buíça e Alfredo Luís da Costa dispararam da multidão, matando ambos. Dois anos depois, a monarquia ruiu completamente após 771 anos de governo.