Príncipe Henrique, o Navegador

Olhe para o homem que mudou o mundo mas nunca navegou além das suas próprias costas.  O Infante Dom Henrique de Portugal, nascido em 1394, foi o príncipe real que financiou as viagens que abriram os oceanos, mas nunca embarcou num navio de exploração.

Henrique era o terceiro filho do rei João I, o que significava que nunca seria rei.  Em vez disso, encontrou outra forma de fazer história.  Aos 21 anos, ajudou a capturar a cidade norte africana de Ceuta em 1415.  Esta vitória despertou a sua fascinação pelo que existia para além do mundo conhecido.

Reuniu construtores navais, cartógrafos e navegadores para desenhar a caravela, um navio revolucionário que podia navegar contra o vento.  A partir de 1419, patrocinou expedições ao longo da costa da África Ocidental.  Cada tripulação registava ventos, correntes e linhas costeiras, criando um arquivo científico que tornou possíveis as viagens futuras.

A capela de Belém tornou se a última paragem de cada tripulação que partia.  Os marinheiros rezavam ali antes de navegar para águas que os europeus acreditavam estar cheias de monstros.  Em 1460, quando Henrique morreu, os navios portugueses tinham chegado à Serra Leoa.

As suas expedições também iniciaram o comércio português de escravos.  Em 1444, os primeiros africanos capturados foram trazidos para as docas, marcando o início de um capítulo trágico da história.