Rei Manuel I

O rei que transformou Portugal no império mais rico da Europa nunca esperou usar a coroa. Manuel I, chamado o Venturoso, era o nono filho de um duque, nascido em Alcochete em 1469. Quando seu primo Rei João II perdeu seu único herdeiro num trágico acidente, Manuel herdou não apenas um trono, mas uma nação ardendo de ambição para explorar o desconhecido.

Seu reinado de 1495 a 1521 tornou se a era dourada de descobertas de Portugal. Manuel apoiou a ousada viagem de Vasco da Gama em 1498 que finalmente descobriu a rota marítima para a Índia, quebrando o domínio de Veneza sobre o comércio de especiarias. De repente, pimenta, canela e cravo fluíam diretamente para os portos portugueses, transformando Manuel no monarca mais rico da Europa. Em 1500, Pedro Álvares Cabral reivindicou o Brasil para a coroa. A bandeira portuguesa agora tremulava das costas africanas aos mercados asiáticos.

Com riqueza fluindo de três continentes, Manuel transformou a orla de Belém onde marinheiros outrora rezavam antes de suas viagens. Ele encomendou o magnífico Mosteiro dos Jerónimos como seu local de descanso final e a fortificada Torre de Belém para guardar a entrada do porto. Estes monumentos à beira rio permanecem como Patrimónios Mundiais da UNESCO, testemunhos de uma época em que Portugal governava as ondas.

Manuel morreu aos 52 anos durante um surto de peste em dezembro de 1521.