Vasco da Gama

Às margens do rio Tejo, onde começou a mais longa viagem oceânica do mundo, você está no local exato de onde Vasco da Gama partiu numa missão que conectaria dois continentes pela primeira vez.

Em 8 de julho de 1497, este explorador português partiu daqui com 170 homens a bordo de quatro navios. Seu objetivo era encontrar uma rota marítima para a Índia, algo que os europeus tentavam há quase um século. Todas as expedições anteriores haviam fracassado.

Dez meses depois, após navegar por águas africanas desconhecidas e cruzar 6.000 quilômetros de oceano aberto, Da Gama alcançou Calicute, Índia, em 20 de maio de 1498. Ele se tornou o primeiro europeu a chegar à Índia por mar, finalmente conquistando o que parecia impossível. A viagem ao redor do Cabo da Boa Esperança na África foi traiçoeira, com tempestades violentas testando a resistência da tripulação.

O custo humano foi devastador. Apenas 55 homens sobreviveram à viagem de regresso. Muitos morreram de escorbuto durante os 132 dias de jornada de volta pelo oceano Índico. Mas a expedição retornou com especiarias no valor de 60 vezes o custo da viagem.

Esta única jornada quebrou o monopólio árabe no comércio de especiarias e transformou Portugal numa potência marítima global. A rota marítima que Da Gama abriu tornou se a base do comércio europeu com a Ásia durante séculos.