Voo para o Brasil e Monumento a Albuquerque

Em novembro de 1807, esta praça testemunhou uma das fugas reais mais dramáticas da história, quando toda a corte portuguesa fugiu para o Brasil numa tentativa desesperada de evitar a captura pelo exército invasor de Napoleão. O príncipe regente João, sua mãe a rainha Maria I, e aproximadamente 15.000 nobres, funcionários e servos embarcaram numa frota de navios do porto que outrora existiu neste exato local. Levaram consigo o tesouro real, os arquivos do estado e todo o conteúdo da biblioteca real.

A fuga aconteceu tão apressadamente que muitos deixaram as suas casas apenas com a roupa do corpo. Apenas três dias depois da partida da frota, as tropas francesas marcharam para a capital abandonada. A viagem através do Atlântico demorou quase dois meses, e quando a corte chegou ao Rio de Janeiro, tornou-se a única capital europeia alguma vez estabelecida fora da Europa. A corte portuguesa permaneceu no Brasil durante 13 anos, mudando permanentemente a relação entre os dois territórios.

Em 1902, esta praça ganhou o seu marco mais proeminente: o monumento a Afonso de Albuquerque. Ele foi o almirante do século XVI que construiu o império de Portugal no Oceano Índico ao conquistar Goa em 1510, Malaca em 1511 e Ormuz em 1515. Estas vitórias estratégicas deram a Portugal o controle sobre as lucrativas rotas comerciais de especiarias entre a Europa e a Ásia.