Prag und die Geheimnisse der Altstadt

Prag ist die Art von Stadt, in der Legenden einfach nicht sterben wollen. Jede europäische Hauptstadt hat ihre Geistergeschichten, und Prag besitzt gleich eine ganze Mythologie: Alchemisten, Golems, Fensterstürze und eine Uhr, die angeblich so prächtig war, dass man ihren Erbauer blendete, damit er nie eine zweite erschaffen konnte. Manche dieser Geschichten sind wahr und andere liegen näher bei der Folklore, und in Prag scheint sich niemand groß um den Unterschied zu scheren.

Die Uhr, die ihre Stadt verflucht

Die Astronomische Uhr am Altstädter Rathaus tickt bereits seit 1410 und zählt damit zu den ältesten noch funktionierenden astronomischen Uhren der Welt. Zu jeder vollen Stunde recken Touristen ihre Hälse, um zu beobachten, wie die zwölf Apostel an zwei kleinen Fenstern vorbeiziehen, während ein Skelett die Glocke läutet. Der Legende nach ließ der Stadtrat den Uhrmacher Meister Hanus blenden, aus Angst, er könnte andernorts eine konkurrierende Uhr bauen. Aus Rache griff Hanus in das Uhrwerk und brachte die Uhr zum Stillstand, woraufhin die Stadt mit Unglück verflucht wurde. Es ist eine gute Geschichte, und wahrscheinlich eine erfundene, denn Historiker gehen davon aus, dass die Uhr von Mikuláš von Kadaň gebaut wurde und die Hanus-Legende erst Jahrhunderte später hinzukam. Doch in Prag siegt eine gute Geschichte stets über eine belegte Tatsache.

Der Golem des Rabbi Löw

Im sechzehnten Jahrhundert, so erzählt man sich, erschuf Rabbi Judah Löw ben Bezalel aus dem Lehm der Moldau einen Golem, um die jüdische Gemeinde von Prag zu beschützen. Zum Leben erweckt wurde das Wesen, indem man das hebräische Wort für „Wahrheit“ auf seine Stirn schrieb, woraufhin es das Ghetto gegen Pogrome verteidigte. Als sein Werk vollbracht war, entfernte der Rabbi einen Buchstaben, wodurch aus „Wahrheit“ das Wort „Tod“ wurde, und der Golem zerfiel. Der Legende nach werden die Überreste des Golems noch immer auf dem Dachboden der Altneu-Synagoge in Josefov aufbewahrt, dem jüdischen Viertel Prags, und dieser Dachboden ist für Besucher gesperrt. Ob das aus baulichen Gründen geschieht oder um den Golem nicht zu stören, hängt davon ab, wen du fragst.

Die Altneu-Synagoge und ihre Umgebung

Die Altneu-Synagoge selbst ist bemerkenswert: Um 1270 erbaut, ist sie die älteste noch genutzte Synagoge Europas. Auf dem benachbarten jüdischen Friedhof liegen zwölftausend Grabsteine in zwölf Schichten übereinander, denn die Gemeinde musste ihre Toten innerhalb des Bodens bestatten, der ihr zugestanden wurde.

Das Fensterproblem

Prag hat ein eigentümliches Verhältnis zu Fenstern. Im Jahr 1419 warf ein wütender Mob katholische Stadträte aus den Fenstern des Neustädter Rathauses und löste damit die Hussitenkriege aus. 1618 warfen protestantische Adlige katholische Statthalter aus einem Fenster der Prager Burg und entfesselten so den Dreißigjährigen Krieg. Beide Ereignisse sind als Prager Fensterstürze bekannt, und die Stadt begegnet ihnen mit einer Mischung aus Entsetzen und Stolz.

Die Opfer von 1618 überlebten den Sturz, denn sie landeten auf einem Misthaufen. Die Katholiken behaupteten, Engel hätten sie gerettet, während die Protestanten den Mist dafür verantwortlich machten. So oder so, der daraus entstandene Krieg dauerte dreißig Jahre und forderte Millionen von Toten.

Das Goldene Gässchen und der Kaiser, der Rätsel liebte

Kaiser Rudolf II., der im späten sechzehnten Jahrhundert von der Prager Burg aus regierte, machte die Stadt zu einem Anziehungspunkt für das Seltsame und das Geniale. Er sammelte Kuriositäten: Gemälde, wissenschaftliche Instrumente, exotische Tiere und Alchemisten in beträchtlicher Zahl. Das Goldene Gässchen, die winzige Straße mit den bunten Häusern, die in die Burgmauer eingelassen sind, ist nach den Goldschmieden benannt, die einst dort arbeiteten, doch hartnäckig hält sich die Legende, dass hier Rudolfs Alchemisten versuchten, Blei in Gold zu verwandeln.

Franz Kafka wohnte eine Zeit lang in der Hausnummer 22. Ob er dabei irgendwelchen Gespenstern begegnet ist, bleibt uns verborgen, doch hätte er es, dann hätte er wohl darüber geschrieben.