Joost van den Vondel

Kijk goed naar dat standbeeld voor je, want dit is Joost van den Vondel, de man naar wie dit hele park is vernoemd. Toen het park in 1865 werd geopend, heette het simpelweg 'Nieuwe Park', wat ongeveer even fantasierijk is als je hond 'Hond' noemen. Gelukkig besloot de stad twee jaar later haar grootste literaire figuur te eren, en zo ontstond het Vondelpark. Vondel zelf werd in 1587 in Keulen geboren en groeide op in Amsterdam, waar zijn vader een zijdewinkel had in de Warmoesstraat, die vooral bekend stond om de verkoop van kousen. Niet bepaald een glamoureuze start voor iemand die later enkele van de meest gevierde gedichten en toneelstukken in de Nederlandse taal zou schrijven.

Maar Vondel was onvermoeibaar nieuwsgierig, leerde zichzelf ontzettend veel en kwam uiteindelijk in contact met de beste intellectuelen van zijn tijd. Zijn leven was niet zonder drama. In 1641 bekeerde hij zich tot het rooms-katholicisme, wat zo'n schandaal veroorzaakte dat zelfs zijn eigen moeder hem verstootte. Hij overleefde bijna al zijn kinderen en kleinkinderen en stierf in 1679 op de opmerkelijke leeftijd van 91 jaar. Zijn zelfgeschreven grafschrift zei alles met een knipoog: "Hier ligt Vondel zonder rouwenden, hij stierf aan de kou."