Aan het Valeriusplein bevindt zich het oudste lyceum van Nederland. Ondanks Amsterdam's indrukwekkende 84 middelbare scholen, onderscheidt deze school zich als bijzonder, niet zozeer vanwege een unieke onderwijsmethode, maar eerder vanwege de toewijding van een opmerkelijke persoon: de eerste rector, Christiaan Pieter Gunning. Deze voormalige schoolleider heeft het lyceum in 1917 opgericht en bekleedde de positie van rector ruim 35 jaar, tot 1952.
Tijdens het honderdjarig bestaan van de school schreef de Amsterdamse krant 'Het Parool' een artikel over deze uitzonderlijke man. Gunning legde de nadruk niet zozeer op cijfers, maar des te meer op het welzijn van de leerlingen. Verhalen gaan dat hij thuis bij leerlingen langskwam om te controleren of ze op tijd naar bed gingen. Sommige leerlingen nam hij zelfs mee op vakantie. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden veel docenten van het lyceum gedeporteerd. De leerlingen werden overgeplaatst naar het Joods Lyceum omdat joodse leerlingen niet meer welkom waren op niet-joodse scholen. Hierop organiseerde Gunning een demonstratieve afscheidsbijeenkomst. Dit zorgde ervoor dat hij werd opgepakt en overgeplaatst naar Kamp Amersfoort. Gunning overleefde de oorlog en bleef nog ruim 7 jaar rector van het Amsterdams Lyceum.
Bronnen. Verhaal: Source story: 1000 stappen, Het Parool Foto's: Source photo: Stadsarchief Amsterdam | Door Vincent Steenberg - Eigen werk, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4290275
