Tussen de winkels en de gewone woonhuizen aan de Overtoom staat een groen hek waarachter alleen een oprijlaan te zien is die om de bocht verdwijnt. Daarachter ligt het grootste woonhuis van Amsterdam, op bijna een hectare eigen grond, met een tennisbaan, een koetshuis en een vijver, en met het als achtertuin.
De villa werd in 1878 gebouwd voor de tabakshandelaar Petrus Smithuysen. Rond de eeuwwisseling kwam het huis in handen van Eduard Lehmann, eveneens tabakshandelaar, die het van binnen helemaal opnieuw liet inrichten en het vernoemde naar zijn vrouw: Clara Elisabeth von Hunteln, die iedereen Betty noemde.
Dat eerbetoon staat nog in steen. Aan de straatkant zit een gevelsteen waarop te lezen valt dat de eerste steen op 7 juni 1900 werd gelegd door Betty Lehmann-von Hunteln zelf. In de buurt stond ze bekend als de Koningin van de Overtoom, en wie haar langs zag komen onthield vooral haar auto, in een tijd dat er nauwelijks auto's reden.
Het hele complex, villa en koetshuis samen, staat sinds 1995 als rijks te boek. In november 1980 ging de inboedel onder de hamer, en dat was voor de meeste Amsterdammers de eerste keer dat ze iets van de binnenkant te zien kregen.
Bronnen. Verhaal: Rijksmonumentenregister, complex Villa Betty, monumentnummers 491951 en 491961 (Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed). Ode aan Betty Lehmann-von Hunteln, Amsterdam Museum. Foto's: Stadsarchief Amsterdam
