De groene figuur die nu boven je uittorent, is midden in een worp, met opgeheven arm, en houdt iets nogal gruwelijks vast: een afgehakte hand. Dit is Silvius Brabo!
Volgens de legende terroriseerde een reus genaamd Antigoon ooit dit deel van de Schelde. Hij eiste tol van elke passerende zeeman, en wie weigerde, verloor een hand. Zo ging hij jarenlang door, werd rijk en wreed, totdat een jonge Romeinse soldaat genaamd Brabo er genoeg van had. Hij daagde de reus uit, doodde hem, sneed vervolgens Antigoons hand af en slingerde die in de rivier. Een passend einde volgens de logica van de reus zelf.
Die daad, zo gaat het verhaal, gaf Antwerpen zijn naam. "Antwerpen" zou afkomstig zijn van de Nederlandse woorden voor "hand werpen". Of die etymologie historisch klopt of niet, de stad heeft het volledig omarmd. De hand komt voor in het wapen, in de stadsymboliek en, het leukste van alles, in de Antwerpse handjes, kleine koekjes in de vorm van handen die je overal in de stad kunt kopen.
Jef Lambeaux ontwierp deze fontein aan het einde van de 19e eeuw, en hij begreep duidelijk dat een stad met dit verhaal een monument verdient dat zich niet inhoudt.
Bronnen. Foto's: Zuzana215, CC BY-SA 3.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0>, via Wikimedia Commons
